Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Во время свадьбы дочери главы семьи, Дона Вито Корлеоне, домой с фронтов Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Майкл, боевой офицер и герой, является предметом гордости отца, однако открыто дистанцируется от жестокого преступного дела, которое составляет основу благополучия клана.
Сам Дон Вито продолжает вести дела согласно традиционным, почти патриархальным принципам. Однако наступает новая эпоха, и появляются амбициозные конкуренты, стремящиеся пересмотреть устоявшиеся правила и передел сфер влияния. Этот конфликт интересов приводит к жестокому покушению на самого Дона Корлеоне, что становится поворотным моментом в жизни всей семьи.
